Кстати, видели вы устав моей табачной фабрики?

— Да, я как-то просматривал его.

— Так вот. Не успел я его опубликовать, как от меня отвернулись власти. А ведь до этого я был у них в чести, водил дружбу с чиновниками. Даже некоторые индийцы, разумеется богачи, игнорируют меня, считая человеком весьма опасным.

Закончив столь длинное предисловие и мастерски разыграв смущение, мистер Севак перешел наконец к делу.

Раджа-сахиб умел отличать напускную добродетель от настоящей, и обмануть его было нелегко. В любом другом случае он не стал бы даже обсуждать подобное дело. Никогда не решился бы он отнять у слепого единственное его достояние. Однако на этот раз он был вынужден изменить своим принципам — ведь София спасла брата его жены. Кроме того, оказав услугу Джону Севаку, он, безусловно, доставит удовольствие Кунару Бхарату Сингху.

Чего только не совершаем мы из чувства благодарности! Она, словно жернов, перемалывает все наши принципы. Бескорыстие далеко не всегда может устоять перед благодеянием.

И раджа-сахиб пообещал мистеру Севаку, что дело будет решено в его пользу.

Сияющий, вернулся Джон Севак домой.

— Все в порядке? — спросила миссис Севак.

— Еще бы, не зря же я ездил.

Автомобиль-самосвал КрАЗ-255; с колесной формулой 6х6, предназначен для перевозки грузов и буксирования прицепов по всем видам дорог и бездорожью, в том числе в горной и пустынной местности.

— Ну, слава богу! А я, признаться, потеряла всякую надежду.

— Спасибо Софи. Это благодаря ей он был так любезен со мной. Перед ее обаянием не могут устоять даже такие гордецы, как Махендра Кумар Сингх. Он встретил меня так приветливо, словно я его старинный друг. Да, только Софи обязан я этой удачей.

— Ну что ж,— раздраженно проговорила миссис Севак,— можешь немедленно ехать за ней, я не возражаю. Мне часто приходится выслушивать подобные вещи, но я лучше умру от жажды, чем попрошу у нее глоток воды. Терпеть не могу фальши. Она забыла о боге, и я не собираюсь потворствовать ей.