Подали чай, и все сели за стол.

Сама рани почти не прикасалась к еде. Она все время рассказывала о своих детях. Особенно расхваливала она Виная, его верность семейному долгу, его приверженность добрым делам, его человеколюбие. Миссис Севак слушала ее молча — своими детьми она похвалиться не могла.

Мистер Джон Севак и Кунар-сахиб беседовали в гостиной. Надо сказать, что мистер Севак умел завоевать расположение, а говорил он столь глубокомысленно и в то же время просто, что собеседник, заслушавшись, молчал, забыв о том, что хотел сказать сам. Все дело заключалось в том, что Джон Севак, как и всякий делец, хорошо знал человеческую натуру. Бог даровал ему талант общительности, без которого ни в одном обществе нельзя завоевать уважения.

В данный момент мистер Джон Севак распространялся на тему о том, как слаба Индия в области промышленности и торговли, и предлагал решительные меры для искоренения этой отсталости.

— Мы добьемся освобождения, только развивая промышленность,— уверенно заявил он.— Табачная фабрика, о которой я сейчас хлопочу, разрешит многие проблемы, в том числе — проблему жилья для многих тысяч людей. Она освободит их от изнурительного крестьянского труда. Разумно ли целой семье обрабатывать землю, которую способен обработать один человек? Моя фабрика даст работу многим безработным.

— Но ведь на землях, занятых под пшеницу, вы посеете табак, и в результате зерно подорожает,— возразил Кунар-сахиб.

— Видите ли, посевы табака благоприятно отразятся на посевах джута, конопли, масличных культур и опиума. Вывоз зерна будет, правда, несколько сокращен, но на урожае это не отразится. Мы попытаемся использовать пустующие земли.

— А ведь табак — вещь вредная, наркотик, он разрушает здоровье.

Джон Севак засмеялся:

— Все это выдумки докторов, стоит ли их принимать всерьез? Послушать их, так жизни никакой не будет. Они вам скажут, что в молоке полно бактерий, в топленом масле слишком много жира, чай и кофе возбуждают, даже дышать, по их мнению, вредно, потому

что при дыхании в организм попадают бактерии. Весь мир, по их словам, полон губительных микробов. Серьезные люди не должны обращать внимание на подобные вещи, у них есть дела поважнее. Мы видим, как из-за границы ввозят на десятки миллионов рупий сигарет и сигар. Но нельзя допускать, чтобы деньги утекали из страны, иначе нам никогда не поднять нашей экономики.

И Джон Севак торжествующе посмотрел на Кунара-сахиба.