Но ведь и я мог ошибиться.

А главное, и вы это отлично понимаете, человек — всего лишь игрушка в руках творца. Над нашими расчетами, над всей нашей мудростью и благими намерениями властвуют силы природы. Чтобы увеличить сбор табака, придется дать крестьянам задаток. Но одна холодная ночь или непогашенный окурок могут оказаться роковыми для компании. Хотя, мне кажется, я ничего не преувеличил. Таким образом, если учесть всякие непредвиденные обстоятельства, возможно, ваша прибыль будет несколько меньше предполагаемой.

— Сколько же я могу получить? — спросил Кунар-сахиб.

— Процентов двадцать.

— А в первый год?

— Не менее пятнадцати.

— Меня вполне устраивает, если в первый год я получу десять, а в последующие — пятнадцать процентов.

— Тогда советую вам не медлить с приобретением акций. Даст бог, вы не пожалеете об этом.

— В таком случае я возьму пятьсот акций по сто рупий каждая и завтра же перечислю на ваше имя в банк первый взнос в десять тысяч рупий.

О такой удаче Джон Севак не мог и мечтать! Все же его слегка мучила совесть. Я обманул честного чело-пека, представил дело так, будто единственной моей целью является служение родине, а сам только и думаю, как бы урвать побольше Не зря говорят, что вор нечаянно, а торгаш — с умыслом.

Если бы мистер Джон Севак не был уверен в том, что благодаря участию Кунара-сахиба авторитет компании возрастет, то он прямо сказал бы, что компания не может продать вам столько акций. Ведь вовлекать деньги общественной организации в сомнительное предприятие и тем самым ставить под угрозу существование этой организации — все это несладкий кусок даже для алчных людей. И все же бог богатства никогда не насытится, не получив в качестве жертвы душу. Конечно, Джон Севак проделывал все это ради личной выгоды, цели и намерения его были нечистыми, он гнался прежде всего за прибылью, хотя и скрывал это. Вот и сейчас он, прикинувшись бескорыстным, решил разыграть комедию благих намерений:

— От имени организаторов компании сердечно благодарю вас за поддержку. Надеюсь, вы не будете раскаиваться в своем решении. Ваше великодушие придало мне смелости, и я хочу обратиться к вам с еще одной просьбой. Видите ли, земля, которую я облюбовал под фабрику, находится на шоссе возле Пандепура. Неподалеку проходит железная дорога, а вокруг разбросано множество деревень. Участок этот, размером в десять бигхов, никем не обрабатывается — жители поселка пасут там свой скот. Принадлежит земля одному слепому нищему. Если вы когда-нибудь ездили туда на прогулку, то наверняка встречали его...

— Да, да, только вчера я был там и видел этого нищего.