В это время к храму подошел сайяд Тахир Али.

— Пандаджи,— сказал он Наякраму,— я должен с вами поговорить. Отойдем в сторонку.

— Если вы собираетесь говорить с ним о продаже земли, то знайте: ничего не выйдет! — сказал Баджранги.

— Тебя не спрашивают,— резко бросил Тахир Али,— ведь земля не твоя!

— Чья она — это не важно! Только вы ее не купите!

— Пойдемте, пандаджи, пойдемте,— сказал Тахир Али.— Пусть себе болтают!

— Вы можете говорить здесь,— сказал Наякрам.— Тут все люди свои, нечего от нас таиться. Если же надо будет что решить, мы решим сообща. Выкладывайте, в чем дело.

— Я хотел поговорить с вами ,об этой земле.

— Ну что ж, владелец ее, Сурдас, перед вами, и вы можете обратиться к нему. Я не хочу быть посредником. К тому же ведь Сурдас уже отказал вашему хозяину.

— Он, видно, думал, что скорее добьется своей цели через Наякрама,— снова вмешался Баджранги.— Передайте своему господину, что здесь у него ничего не выйдет.

— Ты, пастух, не знаешь нашего господина, потому и хорохоришься. Если он захочет отобрать эту землю, он ее отберет. Да будет тебе известно, что он водит дружбу с городскими властями. Мало того — скоро состоится помолвка его дочери с комиссаром округа. Так кто же будет ему перечить? Если вы по-хорошему уступите ему эту землю, он заплатит вам большие деньги. А будете строить козни — не получите ни гроша, да и землю потеряете. Разве не при вас владельцы железной дороги захватили нашу землю?

— Видно, вам обещано щедро заплатить за труды, раз вы так стараетесь,— насмешливо произнес Баджранги.

— То, что вам причитается, возьмите лучше с нас,— предложил Джагдхар.— А ему скажите, что эта земля не годится под фабрику. Вы человек ловкий, провести его вам ничего не стоит.

— Ну нет! — запротестовал Тахир Али.— Я стараюсь вовсе не ради денег. Разве можно заработать хоть пайсу за спиной у хозяина? Как я после этого буду смотреть ему в глаза? Я всегда помню, что ем хозяйский хлеб.

— Простите, господин,— согласился Джагдхар.— Я ошибся. А в мире-то обычно так и происходит.

— Что же мне передать господину, Сурдас? — спросил Тахир Али.

— Земля не продается — так и передайте.

— Смотри, как бы ты не остался без денег и без земли!

— Пока я жив, он не получит этой земли. А когда умру — пусть делает что хочет.