Ведь это мой долг.

А эти глупцы считают, что именно я толкал сахиба на покупку земли, хотя всевышний знает, что я ему даже не заикался об этом.

— Я не боюсь позора. Я лишь страшусь гнева божьего! — сказала Зейнаб с пафосом.— Зачем тебе принимать на себя ответственность?

— Но почему вы считаете, что именно я должен расхлебывать эту кашу? — удивился Тахир.

— А кто же, сын мой? — продолжала Зейнаб.— Сахиб далеко, а ты здесь, рядом. Он запалит сено и будет со стороны смотреть, как полыхает пламя. А все головешки и искры попадут тебе на голову. Землю-то забирать придется тебе. И в суд ты бегать будешь!

— Слыхала, был такой случай,— сказала Ракия.—? Один управляющий отнял землю у бедного крестьянина. На другой же день у него пропал маленький сын. Управляющий, конечно, отобрал землю по приказу помещика, но все беды пали на его несчастную голову. Богачам что, с ними ничего худого не случается. Все беды валятся на бедняков. А наших детей каждый день надо оберегать от дурного глаза и всякой беды. Но до сих пор я еще ни разу не слышала, чтобы что-нибудь случилось с детьми какого-либо англичанина!

Это был решающий довод. Тахир Али знал, что это правда. Все дети в его доме носили всевозможные амулеты. Да он и сам то и дело бормочет всевозможные заговоры и заклинания и тоже носит амулет.

Религия всегда покоится на страхе. Уничтожьте страх перед возмездием, и все забудут о религии, никто не отправится в паломничество, никто не будет молиться, совершать омовение в священных водах, соблюдать пост! Опустеют мечети и храмы.

Страх победил. Чувство верности хозяину, стремление выполнить свой долг — все померкло в душе Тахира Али перед боязнью прогневить всевышнего.

Раджа Махендра Кумар Сингх благодаря своему уму и знатному происхождению еще в молодые годы был избран главой муниципалитета. Человек рассудительный, уравновешенный, он никогда не отличался ни любовью к наслаждениям, ни чрезмерным честолюбием, носил простую одежду, презирал роскошь и развлечения, страсти не обуревали его. Его не интересовали ни верховая езда, ни охота, ни путешествия, ни театр, ни шахматы, ни карты. Единственное, что он любил,— это выращивать цветы и деревья.